Cuál es el aporte del Software Libre a la Educación

Hace unos años, hablando con una colega sobre propuestas educativas que usaban Software Libre, ella me preguntaba por el aporte de este tipo de software, y aunque una primera respuesta suele estar en términos de ahorros económicos al no tener que pagar por las licencias de uso, en promover la libertad al poder elegir y compartir los programas que queramos y en desarrollar competencias tecnológicas al tener la posibilidad de modificar el código fuente, reconozco que esto no necesariamente marca una diferencia a nivel pedagógico.
Si bien el costo de las licencias de uso de los programas es un aspecto importante para nuestra realidad (Suroccidente de Colombia), y el no tener que pagar por ellas favorece avanzar en el concepto de legalidad, existen empresas que ofrecen algunos de sus productos a muy bajo precio, o incluso de forma gratuita para fines educativos, con lo cual, el uso de Software Libre no necesariamente marca una gran diferencia. Además se debe tener en cuenta que, culturalmente, las personas prefieren utilizar lo que es más conocido y lo que esta de moda.
Pero si el uso de Software Libre en la educación no es importante por el costo, tenemos el otro argumento del desarrollo de competencias tecnológicas, ya que no sólo estamos usando este tipo de tecnologías, sino que además tenemos la posibilidad de estudiar, modificar y redistribuir el código fuente de las los programas. Sin embargo, lo cierto es que la mayoría de las docentes, incluyendo los que son ingenieros de software, no saben y no tienen el conocimiento para hacer esto, lo que conlleva a que no se les de ejemplo a los estudiantes. Si bien esta posibilidad de manejo tecnológico podría ser muy favorable para los estudiantes, no hay condiciones en la práctica para que se pueda aprovechar.
Así que nos queda el tercer argumento, que es la promoción de la libertad como valor social, es decir, la posibilidad de sentir libertad como usuario, como ciudadano, en una sociedad que nos restringe y nos clasifica por lo económico. En este punto considero que esta el aporte del Software Libre a la educación, pero no como discurso, sino como practica, y más precisamente con la participación en las comunidades virtuales en torno al software, los contenidos, y en términos más generales, la cultura libre.
Si bien se puede decir que el software privativo también tiene comunidades virtuales, estas generalmente se limitan a los aspectos técnicos. Pero en las comunidades de Software Libre la dinámica es diferente, ya que además de las preguntas técnicas, hay discusiones sobre las normas de auto-regulación, hay discusiones sobre la forma de entender los principios que rigen estos movimientos y las comunidades, hay discusiones para coordinar actividades de profundización técnica, pero también para llevar adelante acciones virtuales y presenciales de proyección social, de divulgación, de acción política.
Es en el contacto con estas comunidades, principalmente virtuales pero con espacios presenciales, las personas tienen experiencias donde se ponen en juego perspectivas y actuaciones democráticas, que promueven la autonomía y el ejercicio de la libertad, más allá de la cualificación en lo técnico, y son estos espacios donde considero que esta el aporte fundamental del Software Libre a las propuestas educativas.
Es así como considero que una propuesta educativa que quiera beneficiarse de las posibilidades del Software Libre, no se puede limitar a usar estas tecnologías, sino que fundamentalmente deben llevar a que los estudiantes entren en contacto con los productos generados por estas comunidades y se involucren con las dinámicas de participación que tienen. Esto significa, que los docentes tendamos puentes entre esa aula cerrada de las instituciones educativas y las comunidades de practica en torno a la cultura libre. Este considero que es el verdadero aporte pedagógico.