Entrevista a Jimmy Wales, creador de Wikipedia

foto: elcomercio.com _-_ HOJA DE VIDA Jimmy Wales Nació en Huntsville, Alabama (EE.UU.), en 1966. Junto con Larry Sanger fundó Wikipedia, una enciclopedia basada en el modelo de ‘software’ libre. Wikipedia registraba en septiembre del 2008 más de 11 millones de artículos, y un número de usuarios registrados que superaba los 13 millones.

por Buenos Aires. La Nación, GDA

¿Cómo explicaría qué es Wikipedia a alguien que todavía no la conoce?

Wikipedia es una enciclopedia libre y gratuita escrita en diferentes lenguajes por miles de voluntarios alrededor del mundo. Lo que mucha gente no sabe es que no somos una empresa, sino una asociación sin fines de lucro. A veces nos preguntan dónde está el gran edificio con cientos de empleados, pero  Wikimedia Foundation tiene solo 22 empleados. Todos los demás somos  voluntarios.

Hace diez años estaba relacionado con  las finanzas. ¿Qué cree que estaría haciendo ahora si no hubiese fundado Wikipedia?

Es muy difícil de predecir. Estaría trabajando en un local atendiendo a la gente; siempre me gustó esa idea. El concepto original de una enciclopedia libre y gratuita me pareció que era muy importante.

¿Cómo recuerda los primeros días de Wikipedia? ¿Cómo hizo para crecer?

Fue todo boca a boca. Lo que hice fue tener la idea de la gran imagen sobre la gente a la que le gustaría participar. Los primeros días tuvimos mucha cobertura de sitios especializados como Slashdot. Ellos cubren ‘software’ libre, desarrollado en comunidad, y nos dieron importancia porque nosotros usamos licencias libres y trabajamos basados en la colaboración.

¿Por qué decidió publicar la enciclopedia en forma abierta en la Internet?

Porque me parece que ese es el espíritu correcto. A la gente le gusta comparar Wikipedia con enciclopedias más tradicionales, por la calidad de las entradas o por lo que sea. Pero, ¿sabe qué?, esto es terriblemente nuevo; nunca fue posible crear una enciclopedia con la cantidad de entradas que tenemos en Wikipedia. Eso no existía. Eso existe gracias a Internet.

Parecería que Wikipedia tiene su fuerte en algunos temas específicos; tecnología, por ejemplo. ¿Lo ve así?

Al principio, el ‘hit’ era la tecnología. Ese era nuestro público, y también el relacionado con la cultura pop, desde películas hasta Pókemon. Probablemente esa gente va a seguir escribiendo sobre Pókemon, pero estamos viendo cómo llegar a más público. Tratamos de entender cómo es nuestra demografía. Nos damos cuenta de que la mayoría está entre los veinte y pico  y los treinta, y son varones.   Quizás encontramos de todo sobre la consola Atari y sabemos que somos los mejores en información sobre videojuegos. Pero otras cosas faltan e intentamos  crecer.

¿Qué hacen para crecer?

Una gran parte de esto es hacer prensa. Otra es cambiar el ‘software’. Vamos a tratar de que pueda ser usada por gente que no sea ‘geek’,  es decir, alguien  fascinado  por la tecnología. Muchos quieren colaborar, y se les complica cuando dan un clic  en ‘editar’. La idea es que los usuarios puedan ver y encontrarse con una interfaz similar a la de Microsoft Word. Eso va a hacer que esa barrera caiga.

¿Piensan continuar creciendo sin publicidad?

Sí, de hecho somos una fundación que vive de la caridad. Esta vez estamos apuntando a tener más dinero, y no sabemos cómo nos impactará la crisis financiera. Muchos dicen que normalmente las donaciones pequeñas no se ven afectadas por la crisis, si alguien dona USD 20  -el promedio es  USD 30-, puede darlos también en la crisis; lo que sí suponemos que nos afectará es el gran contribuyente. Es un poco diferente con la gente que normalmente nos regalaba USD 10 000. Solo a los grandes ricos no les afecta esto; a los ricos sí los afecta la crisis. Creo que muchas de las organizaciones de caridad están con estas dudas.

¿Cómo explicaría el uso de la enciclopedia para la investigación?

La principal razón por la que digo que Wikipedia tiene que ser un punto de salida para una investigación y no un punto de llegada es porque creo que así son las enciclopedias. Es una ayuda para todo el que quiera aprender sobre algo u orientarse en algún tema.

Como líder de Wikipedia, ¿cuál es su meta al frente de este proyecto?

La idea marco  es que toda persona del planeta pueda tener acceso, gratis, al conocimiento. Pero cuando empiezas a ver te das cuenta de que apenas mil millones de personas tienen acceso a la Web. Por ejemplo, toda la cultura de la India está prácticamente fuera de Wikipedia,  el desafío es ver cómo beneficiamos a las  personas que no pueden ingresar. Creo que mucho de eso tiene que ver con llegar a través de celulares o computadoras más baratas. Es el trabajo de los fabricantes de esas tecnologías.